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Pero en el sitio web que es el principal responsable de regurgitar a BuddyLinks y lanzarlo a la red del AIM ahora aparece un mensaje de tono alegre, uno de cuyos párrafos dice: "Por favor, comprenda que nuestros juegos en Flash de ninguna forma son un virus. Simplemente combinamos la red social entre pares y la mensajería instantánea para lograr una tecnología espectacular".

"Más bien un lío espectacular", dijo Andy Dorkin, quien administra la red de una universidad de Nueva York. "No puedo creer que este tipo de software espía de porquería sea legal".

El problema desde el punto de vista legal, según lo manifestado por Edward Hayes, un abogado penal de Manhattan, es que el BuddyLinks viene completo, con un largo acuerdo que especifica las condiciones de servicio y expresa exactamente lo que el programa va a hacer una vez instalado en la computadora del usuario. Se supone que los usuarios deben leer ese acuerdo antes de hacer click en el botón "Aceptar" para instalar el BuddyLinks.

Pero el vocero de AOL, Andrew Weinstein, informó que su empresa está considerando la posibilidad de iniciar acciones legales contra el distribuidor del BuddyLinks.

"Además de ser una forma particularmente desagradable de adware, también viola los términos y condiciones de servicio AIM", señaló Weinstein ante un reportero Associated Press. "Estamos investigando activamente qué opciones legales tenemos para impedir la acción de esta empresa".

De acuerdo con los documentos de registro de dominio, BuddyLinks es parte de una gran cantidad de sitios web relacionados que promocionan adware similar -los adware son programas de software que monitorean cada uno de los movimientos que el usuario realiza online para luego poder poner en pantalla en la computadora de ese usuario avisos publicitarios referidos al tipo de cosas que a éste presumiblemente le interesan-.

La lista de contactos de sitios web de BuddyLinks incluye:

www.jimmysurf.com
www.purityscan.com
www.psdtools.com
www.wgutv.com
www.clickspring.net

De estos, todos menos uno -Jimmy Links- han sido calificados como adware y/o spyware por una o más empresas de seguridad de Internet.

Todos los sitios ofrecen un juego o, como en el caso del "purityscan", una aplicación que supuestamente busca y elimina los archivos pornográficos que pudiera haber en las computadoras.

Pero, unas vez instaladas, todas las aplicaciones ofrecidas por estos sitios web hacen que la empresa que las distribuye, y también terceros designados por esa empresa, pueda modificar el software de la computadora afectada y enviar "contenidos" adicionales tales como publicidades y mensajes promocionales directamente al escritorio de los usuarios.

En el caso del BuddyLinks, este software también envía automáticamente mensajes publicitarios originados en la computadora del usuario afectado a todos los contactos que figuran en la Buddy List del AOL Instant Messenger.

Con la esperanza de impedir futuras infestaciones de su programa Instant Messenger, el miércoles AOL publicó un comunicado de seguridad alertando a los usuarios sobre el BuddyLinks y media docena de programas similares que según afirma esta empresa pueden "enviar links dañinos en mensajes que aparentan provenir de un contacto conocido".

"Estos programas también reemplazan su perfil de miembro por links a sitios web, agregan links a sus mensajes de 'ausente', y pueden volver a colocar estos links incluso después de que el usuario los haya borrado", advirtió AOL a los usuarios del AIM.

AOL también ha publicado instrucciones para eliminar el BuddyLinks ya que, al igual que la mayoría de los programas de spyware, el BuddyLinks no se erradica fácilmente de los sistemas informáticos que tienen la desgracia de albergarlo.

Algunos usuarios del Windows XP han referido dificultades al desinstalar la aplicación BuddyLinks a través de la función del panel de control "Agregar o quitar programas" de Windows, que es el procedimiento que recomiendan AOL y muchos sitios de programas antivirus.

Los usuarios sostienen que el programa se reinstala al reiniciar la máquina, y algunos refieren haber tenido problemas para configurar los parámetros de resolución del monitor y demás parámetros básicos después de eliminar el programa utilizando el Panel de control de Windows.